Los osteófitos (8 crecimientos óseos) representan un fenómeno común asociado a cambios en la columna vertebral. Su presencia suele estar asociada al proceso normal de envejecimiento, pero también pueden desarrollarse como resultado de diversas afecciones y enfermedades de la columna. La osificación (o osteófitos) no es dolorosa en sí misma. Sin embargo, como probablemente sepas, al tocar desde nervios adyacentes o al estrechar los espacios entre las vértebras por donde pasa el nervio puede causar un dolor considerable.
La columna no es una columna recta, sino que forma una S. Dentro de cada vértebra hay cartílago, un tejido elástico que protege la columna durante el movimiento y reduce la carga sobre la articulación. El disco intervertebral es una formación elástica situada entre dos vértebras. El disco acumula carga sobre la columna cuando las fuerzas actúan sobre él tanto en reposo como durante el movimiento.
¿POR QUÉ APARECEN LOS OSTEÓFITOS?
Una de las principales causas de los osteófitos es la osteoartritis espinal, una afección caracterizada por la degeneración de cualquier parte de la columna, especialmente de las articulaciones facetarias. Cuando el cartílago que recubre estas articulaciones comienza a deteriorarse, se produce fricción entre el hueso y presión adicional sobre las articulaciones de la columna. En respuesta a este estrés, el cuerpo puede formar osteófitos para redistribuir el peso y reducir el rango de movimiento, protegiendo así el hueso y reduciendo el estrés adicional sobre las articulaciones.
Otra causa significativa de osteófitos es la enfermedad degenerativa de discos. Los discos de la columna actúan como amortiguadores y ayudan a mantener la estabilidad de la columna. Cuando ocurre degeneración discal, aumenta la inestabilidad de la columna, lo que puede provocar la formación de osteófitos. Además, la inflamación de los tejidos blandos y ligamentos alrededor de las vértebras puede desencadenar la formación de osteófitos donde estos ligamentos se unen al hueso.
Es importante entender que los osteófitos no siempre son causados únicamente por el envejecimiento o procesos degenerativos. También pueden desarrollarse como resultado de lesiones, estrés crónico u otras enfermedades que causan inflamación o inestabilidad en la columna.
Los síntomas asociados a los osteófitos pueden incluir dolor, rigidez y disminución del rango de movimiento en la zona afectada de la columna. Estos síntomas suelen ser más evidentes por la mañana y pueden empeorar durante el día, pero pueden aliviarse con movimiento y actividad.
El diagnóstico de osteófito suele realizarse mediante una combinación de examen físico, radiografías y otras pruebas diagnósticas, dependiendo de las necesidades del paciente y la gravedad de los síntomas.