El cártamo (Carthamus tinctorius L.) es una planta herbácea anual de la familia Asteraceae. El primer rastro conservado se descubrió en muestras de tela de tumbas egipcias, por lo que es evidente que comenzó a cultivarse hace varios miles de años. El color de las flores proviene de sustancias llamadas benzoquinonas, y el principal compuesto químico se llama cartamina. A diferencia de muchos otros tintes naturales basados en compuestos antocianinos, como los colores de las flores de malva, los pomelos y las remolachas, el cartamino es un compuesto extremadamente estable que no se desvanece. Cada vez que se encuentra una planta en la tumba del rey egipcio Tutankamón, adquiere un aura de mayor importancia. El cártamo era utilizado por los antiguos egipcios para teñir ropa, pero no sabemos si podrían haber soñado que una planta tan “banal” se cultivaría tanto fuera de su país. Desde cosméticos y nutrición, hasta agentes adelgazantes, el cártamo se ha convertido en una auténtica estrella de muchas industrias.
HÁBITAT: El cártamo es una planta mediterránea originaria de Egipto. Es un cultivo xerófilo (planta de hábitat seco) que se cultiva principalmente en las zonas áridas y semiáridas de Asia, Australia, América y Europa (Mediterráneo). En el siglo XVI, fue transferida a Inglaterra y desde allí se extendió a otras zonas. Dependiendo de las condiciones ecológicas y la variedad, la vegetación del cártamo dura entre 110 y 140 días. Los mayores productores de cártamo son Kazajistán, Rusia y México. En la Unión Europea, el cártamo se cultiva en España y Hungría.
PROPIEDADES CURATIVAS: El cártamo tiene un efecto positivo en la salud, y su aceite es especialmente curativo. Los ácidos grasos linolénicos y linoleicos presentes en el aceite de cártamo pueden ayudar a reducir la concentración de colesterol malo en la sangre, disminuir la presión arterial, prevenir el “endurecimiento” de las paredes de los vasos sanguíneos, la diabetes, enfermedades cardíacas crónicas, resfriados, enfermedades respiratorias, estimulación del crecimiento del cabello y problemas digestivos. Tiene potentes propiedades antiinflamatorias, promueve la salud del hígado y previene la diabetes. Los estudios demuestran que esta planta puede ayudar a las mujeres con menstruación dolorosa. El cártamo se utiliza como especia, es decir, como sustituto de la cara flor de azafrán. El tipo oleico de aceite de cártamo, gracias a su termoestabilidad, se utiliza para cocinar y freír. Además, el aceite también puede usarse para sazonar ensaladas y otros platos. Sabe similar al aceite de girasol.
También podemos usar este aceite como ayuda para perder peso. Además, es un lubricante natural, lo que significa que evita el sequeo innecesario de la piel y mantiene la piel suave e hidratada. Este aceite mantiene la humedad de la piel, mejora la elasticidad y previene la formación de arrugas. Se utiliza para prevenir el acné, la psoriasis, el eccema, la dermatitis e incluso ayuda con la gota y el dolor articular. El aceite de cártamo tiene ingredientes curativos que mantienen el cabello brillante y saludable. Esto es especialmente cierto para los ácidos grasos omega, que favorecen el cuero cabelludo seco y el pelo partido.
Té de cártamo: El té de cártamo se hace normalmente a partir de flores. Tiene un sabor intenso, pero es útil para mejorar la circulación, relajar los músculos doloridos, prevenir enfermedades cardíacas, depresión, enfermedades inflamatorias como la artritis o la gota. En una tienda de productos naturales, compra té de cártamo OSD. Lleva 200 ml de agua a hervir. Apaga el fuego y añade 1-2 cucharaditas de té de cártamo. Espera 5-7 minutos. Ahora cuela el té y, tras 10 minutos, añade un poco de zumo de limón y una cucharadita de miel… Bebe 1 vaso al día durante 15 días seguidos…