La diabetes es una de las enfermedades crónicas más extendidas y peligrosas hoy en día, que afecta significativamente la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que actualmente más de 537 millones de adultos padecen diabetes, y se estima que esta cifra crecerá rápidamente, especialmente la diabetes tipo 2, que se asocia a un estilo de vida poco saludable y sobrepeso.
¿Qué es la diabetes y cómo ocurre?
La diabetes mellitus es un trastorno metabólico caracterizado por un trastorno en la secreción o acción de la insulina, una hormona producida por el páncreas, crucial para regular los niveles de glucosa en sangre. Normalmente, la insulina permite a las células absorber glucosa y usarla como energía. En la diabetes, debido a la falta de insulina o a su función inadecuada, la glucosa se acumula en la sangre, lo que se denomina hiperglucemia.
Tipos de diabetes:
- Diabetes tipo 1: Una enfermedad autoinmune en la que el páncreas no produce insulina. Es más común en personas jóvenes y requiere terapia con insulina de por vida.
- Diabetes tipo 2: Se produce debido a una reducción de la sensibilidad a la insulina en las células (resistencia a la insulina) y/o a una menor producción de insulina. A menudo se asocia con sobrepeso, una dieta poco saludable y falta de actividad física.
- Diabetes gestacional: Ocurre durante el embarazo y puede volver a la normalidad tras el parto, pero aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
¿Por qué es peligrosa la diabetes?
La hiperglucemia a largo plazo daña numerosos órganos y sistemas del cuerpo. Una diabetes mal controlada puede llevar a:
- Daño a los vasos sanguíneos y al corazón (enfermedad cardiovascular)
- Problemas nerviosos (neuropatía periférica)
- Daño renal (nefropatía diabética)
- Problemas de visión e incluso ceguera (retinopatía diabética)
- Dificultad en la cicatrización de heridas, que puede provocar infecciones y amputaciones
Los principales síntomas de la diabetes que no debes ignorar
En muchos casos, la diabetes se desarrolla gradualmente y los síntomas pueden pasar desapercibidos durante mucho tiempo. Por eso es importante conocer los signos clave:
- Micción frecuente (poliuria): La micción frecuente por la noche es especialmente característica, ya que interrumpe el sueño e indica que el cuerpo excreta un exceso de glucosa junto con agua.
- Aumento de la sed (polidipsia): La pérdida de líquidos por orinar provoca una sed severa.
- Aumento del hambre (polifagia): A pesar de la alta ingesta de alimentos, el cuerpo no puede utilizar adecuadamente la glucosa, por lo que se produce una sensación de hambre.
- Pérdida de peso inexplicada: Pérdida de grasa y músculo debido a la incapacidad de las células para usar la glucosa como energía.
- Fatiga crónica: Falta de energía debido a una función metabólica deteriorada.
- Alteraciones visuales: Visión borrosa o cambios a corto plazo en la visión debido a cambios en los cristalinos del ojo y la retina.
- Picor y piel seca: La mala hidratación y los trastornos circulatorios provocan problemas cutáneos.
- Curación lenta de heridas: El daño nervioso y la mala circulación dificultan la regeneración de los tejidos.
- Problemas de salud sexual: Disfunción eréctil en hombres y disminución de la humedad y dolor vaginal en mujeres.
- Hormigueo, ardor y ardor en las piernas y los brazos: Una consecuencia del daño en los nervios periféricos: neuropatía diabética.
¿Quién tiene el mayor riesgo de desarrollar diabetes?
- Personas con sobrepeso u obesidad
- Personas con antecedentes familiares de diabetes
- Personas con baja actividad física y malos hábitos alimenticios
- Personas mayores, especialmente mayores de 45 años
- Personas con hipertensión y colesterol alto
¿Cómo prevenir y controlar la diabetes de forma natural?
Aunque la diabetes supone un grave desafío para la salud, existen métodos eficaces para gestionarla e incluso prevenirla, que incluyen:
1. Alimentación saludable
- Céntrate en cereales integrales, verduras y frutas con un índice glucémico bajo
- Limitar tu ingesta de carbohidratos refinados, azúcar y alimentos procesados
- Comidas regulares y control de las raciones
2. Actividad física regular
- Caminar, nadar, montar en bicicleta u otro ejercicio aeróbico durante al menos 150 minutos a la semana
- Ejercicios de fuerza para mantener la masa muscular y mejorar la sensibilidad a la insulina
3. Mantener un peso saludable
Perder solo entre un 5 y un 10% de tu peso corporal puede mejorar significativamente la sensibilidad a la insulina y el control de la glucosa.
4. Suplementos y remedios naturales
- Mineral de magnesio: importante para el metabolismo de la glucosa y la función de la insulina
- Extractos vegetales como la berberina, la canela y el melón amargo ayudan a regular el azúcar en sangre
- Antioxidantes para proteger las células del estrés oxidativo
5. Chequeos médicos regulares
Monitorizar los niveles de glucosa, controlar la presión arterial, exámenes de ojos y piernas para prevenir complicaciones.
¿Por qué no debería ignorarse la diabetes?
La diabetes no es solo una enfermedad de azúcar alta en sangre, sino que es un trastorno complejo que afecta a todo el cuerpo. Sin un tratamiento y control adecuados, la diabetes puede acortar la vida hasta 15 años y aumentar el riesgo de discapacidad y enfermedades graves como infarto, ictus, insuficiencia renal y ceguera.
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