Cosa sono gli osteofiti?

Gli osteofiti (8 escrescenze ossee) rappresentano un fenomeno comune associato a cambiamenti nella colonna vertebrale. La loro presenza è spesso associata al normale processo di invecchiamento, ma possono anche svilupparsi a causa di varie condizioni e malattie della colonna vertebrale. L’ossificazione (o osteofita) non è dolorosa di per sé. Tuttavia, come probabilmente sapete, toccare nervi adiacenti o restringere gli spazi tra le vertebre attraverso cui passa il nervo può causare un dolore considerevole.

La colonna vertebrale non è una colonna retta ma forma una forma a S. All’interno di ogni vertebra c’è la cartilagine, un tessuto elastico che protegge la colonna vertebrale durante il movimento e riduce il carico sull’articolazione. Il disco intervertebrale è una formazione elastica situata tra due vertebre. Il disco accumula un carico sulla colonna vertebrale quando le forze agiscono su di esso sia a riposo che durante il movimento.

PERCHÉ SI MANIFESTANO GLI OSTEOFITI?

Una delle principali cause degli osteofiti è l’osteoartrite spinale, una condizione caratterizzata dalla degenerazione di qualsiasi parte della colonna vertebrale, in particolare delle articolazioni delle faccelle. Quando la cartilagine che rivestisce queste articolazioni inizia a deteriorarsi, si verifica attrito tra l’osso e pressione aggiuntiva sulle articolazioni spinali. In risposta a questo stress, il corpo può formare osteofiti per redistribuire il peso e ridurre l’ampiezza di movimento, proteggendo così l’osso e riducendo ulteriori sollecitazioni sulle articolazioni.

Un’altra causa significativa degli osteofiti è la malattia degenerativa del disco. I dischi nella colonna vertebrale agiscono come ammortizzatori e aiutano a mantenere la stabilità della colonna vertebrale. Quando si verifica la degenerazione del disco, aumenta l’instabilità della colonna vertebrale, che può causare la formazione di osteofiti. Inoltre, l’infiammazione dei tessuti molli e dei legamenti intorno alle vertebre può scatenare la formazione di osteofiti dove questi legamenti si attaccano all’osso.

È importante capire che gli osteofiti non sono sempre causati solo dall’invecchiamento o da processi degenerativi. Possono anche svilupparsi a seguito di lesioni, stress cronico o altre malattie che causano infiammazione o instabilità nella colonna vertebrale.

I sintomi associati agli osteofiti possono includere dolore, rigidità e riduzione dell’ampiezza di movimento nell’area colpita della colonna vertebrale. Questi sintomi sono spesso più evidenti al mattino e possono peggiorare durante il giorno, ma possono essere alleviati con movimento e attività.

La diagnosi di osteofita viene solitamente effettuata tramite una combinazione di esame fisico, radiografie e altri test diagnostici, a seconda delle esigenze del paziente e della gravità dei sintomi.