Come probabilmente sai, il basilico viene usato per aggiungere sapore a una varietà di ricette, ma ciò che potrebbe sorprenderti sono i numerosi benefici del basilico che lo rendono noto per le sue proprietà immunitarie. La pianta stessa, così come l’olio essenziale utilizzato per la sua produzione, si è dimostrato efficace per aiutare a prevenire numerose condizioni, rendendola una delle erbe e spezie medicinali più importanti oggi. Una specie in particolare, chiamata basilico sacro, ha anch’essa una lunga storia di uso religioso e medicinale in India, dove è considerata una delle erbe e spezie più importanti. È una pianta sacra nella religione indù ed è considerata protettiva e medicinale.
Cos’è Basil?
Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta aromatica comune della famiglia della menta, la stessa famiglia di altre erbe e spezie nutrienti e benefiche, tra cui menta, origano e rosmarino. Tutte le piante di basilico crescono generalmente come piccole piante che producono grandi foglie verdi, lunghe circa pochi centimetri. Il basilico sacro è comunemente chiamato tulsi in India ed è considerato in realtà una pianta sacra. È stato utilizzato in più di 300 diversi trattamenti ayurvedici a base di erbe per migliaia di anni, tra cui tinture, tè, unguenti e tonici. La pianta si presenta in una varietà e dimensione diversa, e ci sono in realtà alcune differenze botaniche significative tra le varie specie.
Alcuni dei molti tipi includono:
basilico dolce
basilico al limone
Basilico italiano o riccio
Basilico santo
Basilico thailandese
Basilico con foglie di lattuga
Basil Genovese
Basilico viola
arbusto o basilico greco
Basilico alla cannella
Il basilico più comune usato come erba fresca nelle ricette è il basilico italiano, ricco di antiossidanti, magnesio e vitamine. L’olio di basilico viene utilizzato anche per produrre profumi, detergenti per la casa e prodotti per la cura dentale, poiché uno dei benefici noti del basilico è la sua capacità di agire come agente antibatterico e antimicrobico che combatte germi e batteri. Il basilico sacro è la specie più studiata per quanto riguarda le sue proprietà medicinali. Ad oggi, almeno sei diversi oli essenziali sono stati identificati nel tulsi nei suoi semi, radici, foglie e steli. Scientificamente chiamata Ocimum sanctum L. o Ocimum tenuiflorum L., questa varietà è nota come antinfiammatorio, antibatterico e potente adattogeno — cioè aiuta il corpo a rispondere allo stress e combattere le malattie.
Usi storici del basilico:
Il basilico appartiene al genere Ocimum, che deriva dalla parola greca ozo, che significa “annusare”. L’origine esatta della pianta è piuttosto incerta, ma si ritiene che sia originaria della regione dell’Asia e dell’Africa. Le piante di basilico iniziarono a crescere come perenni selvatici su alcune isole del Pacifico migliaia di anni fa e furono poi portate dall’India all’Europa attraverso il Medio Oriente nel XVI secolo. Da qualche parte nel XVII secolo, la centrale raggiunse l’America.
Ecco di più su alcuni dei principali benefici del basilico:
- Contiene antiossidanti anti-malattiosi
Gli antiossidanti e gli oli di questa pianta hanno la capacità di aiutare a combattere i danni causati dai radicali liberi proteggendo al contempo la struttura del DNA e le cellule. Questa pianta contiene antiossidanti flavonoidi, come orientin e vicinari, che aiutano a proteggere i globuli bianchi responsabili della funzione immunitaria, così come le strutture cellulari in cui il DNA è immagazzinato.
- Ha un effetto antinfiammatorio
Il basilico contiene potenti oli essenziali, tra cui eugenolo, citronellolo e linalolo. I risultati degli studi mostrano che questi oli inibitori degli enzimi aiutano a ridurre l’infiammazione, che è alla radice della maggior parte delle malattie, come le malattie cardiache, l’artrite reumatoide e le condizioni infiammatorie intestinali.
- Aiuta a combattere il cancro
Sembra che i composti presenti in questa pianta possano aumentare l’attività antiossidante, alterare positivamente l’espressione genica, indurre l’apoptosi delle cellule tumorali (morte delle cellule nocive) e fermare la diffusione di tumori cancerosi. In studi sugli animali, l’estratto di basilico ha dimostrato protezione contro il cancro e la mortalità, proteggendo selettivamente i tessuti e le cellule normali dagli effetti negativi dei trattamenti oncologici come la radioterapia o la chemioterapia.
- Contiene proprietà antibatteriche
Un altro dei benefici dell’olio essenziale di basilico è la protezione contro la crescita batterica dannosa. Studi hanno persino dimostrato che l’estratto di basilico è utile nell’inibire ceppi batterici resistenti che non rispondono al trattamento antibiotico. Quando i ricercatori inclusi in uno studio hanno testato l’attività antibatterica dell’olio di basilico contro ceppi di E. coli e altri batteri potenti raccolti da pazienti malati con infezioni, i risultati hanno dimostrato che era efficace nell’agire contro ceppi batterici e nell’inibire la loro crescita.
- Contiene proprietà antimicrobiche che combattono virus e infezioni
È stato riscontrato che gli oli essenziali di basilico manifestano attività antimicrobiche contro una vasta gamma di batteri, lieviti, muffe e virus. Ciò significa che può offrire protezione contro il virus della candida e varie forme di irritazioni cutanee.
- Combatte lo stress agendo come adattogeno
Gli studi dimostrano che il basilico ha un forte potenziale per agire come adattogeno naturale, un rimedio erboristico che aiuta il corpo ad adattarsi allo stress e a normalizzare gli effetti dannosi degli stressori.
- Combatte la depressione
I benefici del basilico si applicano anche a persone con disturbi mentali o disturbi dell’umore, tra cui depressione e ansia. Questa pianta è considerata da alcuni un antidepressivo perché può influenzare positivamente la funzione cerebrale nella corteccia surrenale, aiutando a stimolare i neurotrasmettitori che regolano gli ormoni responsabili di mantenerci felici ed energici.
- Promuove la salute cardiovascolare
Come alimento antiossidante e antinfiammatorio, il basilico può aiutare i muscoli che controllano i vasi sanguigni a contrarsi e rilassarsi, favorendo una pressione sana e sana. Sembra avere la capacità di prevenire l’accumulo di piastrine pericolose, come dimostrato da uno studio sui ratti, l’agglomerazione piastrinica che può formare un coagulo all’interno delle arterie e causare arresto cardiaco.
- Sostiene la funzione epatica e aiuta a disintossicare il corpo
Uno studio pubblicato sul Journal of Medicinal Food ha rilevato che quando ai ratti malati veniva somministrato estratto di basilico per cinque giorni, si riscontravano miglioramenti significativi nella produzione di enzimi di disintossicazione, maggiori difese antiossidanti e una riduzione dell’accumulo di grasso nel fegato che può causare malattie epatiche.
- Aiuta a alcalinizzare il corpo e a migliorare la digestione
Studi sugli animali hanno dimostrato che questa erba aiuta a bilanciare l’acidità nel corpo e a ripristinare il giusto livello di pH. Questo può migliorare la digestione e l’immunità aiutando i batteri sani a prosperare nella microflora intestinale, riducendo al contempo i batteri dannosi che possono causare malattie. Tradizionalmente, il basilico è stato usato anche per ridurre il gonfiore e la ritenzione idrica, la perdita di appetito, i crampi allo stomaco, il reflusso acido e persino per uccidere vermi o parassiti dello stomaco.
- Può agire come afrodisiaco naturale
In Italia, il basilico è considerato un simbolo d’amore per secoli. Si ritiene che l’aroma aumenti la libido e l’eccitazione, possibilmente incrementando il flusso sanguigno e i livelli di energia, riducendo al contempo l’infiammazione. Nella religione indù e nella pratica ayurvedica, il tulsi è considerato l'”elisir della vita” ed è usato per promuovere una funzione sessuale sana e un umore allegro.
- Aiuta a proteggere dal diabete e dalla sindrome metabolica
I composti presenti in questa pianta sono stati trovati in grado di ridurre i livelli di glucosio circolante e l’infiammazione, rendendola protettiva contro lo sviluppo del diabete e altre forme di sindrome metabolica. Inoltre, i benefici dell’olio essenziale di basilico includono la capacità di abbassare i livelli di trigliceridi e colesterolo, che i diabetici hanno un rischio maggiore di sviluppare.
Il basilico contiene potenti antiossidanti come flavonoidi, polifenoli e oli essenziali, come l’eugenolo, che proteggono le cellule dallo stress ossidativo. Lo stress ossidativo si verifica quando c’è uno squilibrio tra radicali liberi e antiossidanti nel corpo, causando danni cellulari. Le ricerche mostrano che questa erba può avere effetti positivi sulla salute mentale e sulle funzioni cognitive, inclusa la capacità di migliorare la memoria a breve termine, l’attenzione e la funzione cognitiva complessiva; migliorare l’umore; e meno stress e ansia. Gli antiossidanti presenti nel basilico svolgono un ruolo cruciale nel proteggere la pelle dall’invecchiamento. Questi antiossidanti neutralizzano i radicali liberi che causano danni ossidativi alla pelle, portando a rughe, linee sottili e altri segni dell’invecchiamento.
Rischi ed effetti collaterali
Perché il basilico può essere dannoso per te? Nella sua forma fresca, è considerato molto sicuro ed è generalmente ben tollerato perché nella maggior parte delle persone non provoca reazioni allergiche o effetti collaterali. Tuttavia, ci sono certi rischi per certi gruppi di persone. Se sei incinta, stai cercando di rimanere o stai allattando, sarebbe una buona idea evitare troppo basilico (soprattutto olio essenziale) perché tradizionalmente è noto che ha un effetto antifertile. L’olio essenziale di basilico non è pensato per essere ingerito e dovrebbe essere diluito quando usato sulla pelle a causa della sua potenza. Gli oli essenziali o gli integratori di basilico possono anche interagire con farmaci abbassanti del colesterolo e diabete, quindi se stai attualmente assumendo prescrizioni per queste condizioni, è consigliabile parlare con il tuo medico prima di assumere integratori di basilico.