RIMEDI NATURALI IN EUROPA
In tempi antichi, i rimedi naturali erano più spesso associati alla religione che alla scienza radicata. I professionisti medici, o almeno quelli che erano chiamati così nell’antico Egitto, Cina, India, Grecia e Roma, utilizzavano le loro versioni di vari laboratori in cui testavano diversi rimedi naturali e i loro benefici. Molte di queste bevande, polveri e creme in realtà non funzionavano, mentre alcune erano persino pericolose per la salute. Tuttavia, molti contenevano ingredienti utili che ancora oggi usiamo nella medicina naturale moderna. Piante medicinali sono state trovate in molti scavi archeologici. Nel 400 anni a.C., gli antichi Greci iniziarono a sviluppare questo particolare ramo della medicina. Ippocrate, il padre della medicina occidentale, credeva in quattro tipi fondamentali di fluidi corporei e nel mantenimento della salute attraverso il loro giusto equilibrio. Si basava su piante come rosmarino, finocchio e zafferano, combinandole con esercizio fisico, massaggi e altre forme di terapia per trattare varie malattie.
I medici romani presero le conoscenze dai Greci. Prima che i soldati romani andassero in battaglia, i medici spalmavano i piedi con olio d’aglio per rafforzare il sistema immunitario in caso di ferite e credevano che avrebbe permesso loro di guarire più velocemente. Un esperto medico di rilievo di quel tempo era il già citato Dioscoride, Pedanio (greco: Πεδάνıος Δıοσκουρίδης, Pedánios Dioskourídēs, lat. Pedanio Dioscoride) fu un medico greco al servizio militare dell’esercito romano.
La sua grande enciclopedia di farmacologia sulle sostanze medicinali (Περì ὕλης ἰατρıκῆς – De materia medica) è stata conservata, la quale in cinque libri racchiude l’intera antica conoscenza della farmacologia e della botanica applicata (descrizione e classificazione di diverse centinaia di piante medicinali). La prima pianta medicinale menzionata da Dioscoride nella sua enciclopedia fu l’iride illirica, iris. L’Impero Romano durò dal 500 a.C. al 476. Alcuni scritti parlano persino di 1500 anni di esistenza. Durante le guerre e le conquiste dell’Impero Romano, la conoscenza dei rimedi naturali veniva spesso portata in Europa. La caduta di Roma fu un evento che segnò la fine dell’Impero e l’inizio del Medioevo. Al momento della caduta dell’Impero Romano, il sistema di guarigione naturale aveva ampie e solide fondamenta in tutta Europa.
Nel periodo medievale, la pratica medica europea divenne più aggressiva e invasiva. I medici iniziarono a fare affidamento sui lassativi per trattare la maggior parte delle malattie e questa strategia probabilmente uccise più pazienti di quanti ne aiutasse a guarire. Peggio ancora, questi medici iniziarono ad attaccare i guaritori locali che usavano rimedi naturali e cercavano in ogni modo di screditarli. Le donne che praticavano rimedi naturali erano spesso associate alle streghe. Furono perseguitati e bruciati.
Un medico del XV secolo, Paracelso, fu così disgustato dallo stato della pratica medica che dedicò la sua carriera a rimedi naturali. Non solo studiò rimedi naturali europei, ma si assicurò anche di conoscere il lavoro dei rimedi naturali mediorientali. Ha imparato quali erbe aiutano a curare le malattie e ha insegnato ad altri medici quali alimenti e piante medicinali contengono sostanze che possono essere assorbite e avere un effetto positivo sulla salute. Paracelso non aveva ragione su tutto. Credeva che la forma della pianta potesse decidere quale parte del corpo potesse essere curata, ma era una voce forte e persuasiva che riportò all’epoca l’attenzione sulla medicina erboristica.
Dai tempi di Paracelso, la medicina europea è diventata un campo di battaglia tra una filosofia olistica dell’erboristeria e una visione sempre più meccanizzata del corpo. Man mano che gli europei iniziarono a esplorare e colonizzare altri continenti, ricevettero sempre più informazioni sui rimedi naturali provenienti da questi continenti, in particolare dal Nord e dal Sud America. Rimedi naturali sono stati utilizzati lì per centinaia di anni prima della colonizzazione europea. Per molto tempo, i rimedi naturali sono stati usati basandosi su tentativi ed errori, superstizioni e strane idee su come funziona il nostro corpo. Durante 16. e nel XVII secolo, in Europa iniziarono a usare l’oppio, la linfa lattiginosa della pianta del papavero, per trattare il dolore.
Il laudano era una miscela di oppio, alcol ed erbe medicinali che aiutava con dolore, insonnia, tosse e diarrea. Poiché a quel tempo un gran numero di gravi malattie devastava l’Europa (con pochissimi farmaci efficaci), il laudano veniva usato per trattare quasi tutto, dal raffreddore alla peste nera! Nei successivi 150 anni, gli scienziati impararono di più su chimica e biologia. La prima medicina farmaceutica moderna fu inventata nel 1804 da Friedrich Wilhelm Adam Sertürner (1783–1841), un farmacista tedesco e pioniere della chimica degli alcaloidi. È noto soprattutto per la scoperta della morfina, che isolò dall’oppio nel 1804. Chiamò l’alcaloide isolato “morfina” in onore del dio greco dei sogni, Morfeo. Pubblicò un ampio articolo sul suo isolamento, cristallizzazione, struttura cristallina e proprietà farmacologiche, che studiò prima nei cani randagi e poi in esperimenti su se stesso. La morfina non fu solo il primo alcaloide estratto dall’oppio, ma anche il primo alcaloide isolato da una pianta. Così, Sertürner fu la prima persona a isolare un principio attivo associato a una pianta medicinale. Il ramo della scienza che creò è poi noto come chimica alcaloide. Ed è così che è nata la medicina moderna.
LA SCOPERTA DELLA CINA
- La chinina è stata scoperta. La scoperta della chinina è considerata una grande scoperta medica ed è stata utilizzata per trattare la malaria. La chinina è una parte integrante della corteccia dell’albero di cinchona (quina-quina). Questo albero è anche chiamato “corteccia gesuita”, “corteccia del cardinale” o “corteccia sacra”. Questi nomi derivano dal suo uso nel 1630 tra i missionari gesuiti in Sud America, anche se la leggenda suggerisce un uso precedente tra i popoli indigeni. Secondo questa leggenda, un indiano con la febbre alta si perse nella giungla andina. Assetato, bevve acqua stantia e scoprì che aveva un sapore amaro. Rendendosi conto che l’acqua era contaminata dagli alberi quina-quine circostanti, pensò che fosse velenosa. Sorprendentemente, la febbre svanì presto e condivise questa scoperta accidentale con i suoi concittadini, che successivamente usarono estratti di corteccia di quinaquina per trattare la febbre. La leggenda della scoperta della chinina accettata in Europa, tuttavia, differisce e riguarda la contessa spagnola di Chinchón che, mentre si trovava in Perù, contrasse una febbre curata dalla corteccia di un albero. Tornata in Spagna con la corteccia, introdusse la chinina in Europa nel 1638 e nel 1742 il botanico Carl Linnaeus chiamò l’albero “Cinchona” in suo onore. Prima del 1820, la corteccia di questo albero veniva prima essiccata, schiacciata fino a diventare una polvere fine e poi mescolata con un liquido (di solito vino) prima di essere bevuta. Nel 1820, la chinina fu estratta dalla corteccia. Questa scoperta appartiene agli scienziati Pierre Joseph Pelletier e Joseph Cavento.
Il paracetamolo fu inventato nel 1877 e, negli anni 1890, gli scienziati produssero per primi l’aspirina dalla corteccia di salice. Li usiamo ancora per trattare mal di testa, febbre e infiammazione. Il primo antibiotico, la penicillina, fu scoperto accidentalmente da Alexander Fleming nel 1928. età. Da allora, migliaia di nuovi farmaci sono stati prodotti in laboratorio. A metà del ventesimo secolo, lo sviluppo di “farmaci miracolosi” sintetici da parte delle aziende farmaceutiche aveva quasi completamente soppiantato le erboriste. Gli scienziati hanno imparato a isolare gli ingredienti attivi delle piante e a inserirli in farmaci come la morfina e l’aspirina. Oggi assistiamo al fatto che i rimedi naturali non vengono insegnati praticamente in nessuna scuola di medicina o college. Peggio ancora, il trattamento naturale viene deriso dal personale medico altamente qualificato e dichiarato cattivo, inefficace e non testato.
Per esperienza personale, dico che è un grande peccato. Purtroppo, non siamo sufficientemente informati sulle possibilità e sul potere dei rimedi naturali. Ovviamente, non ne sappiamo nulla quando non ne impariamo nemmeno. So benissimo che, quando combiniamo i migliori metodi medici (quelli senza effetti collaterali) con uno stile di vita sano e i migliori rimedi naturali, offriamo ai nostri pazienti il trattamento perfetto. Tuttavia, in pratica, la situazione è completamente diversa. Con grande certezza, dopo 25 anni di lavoro con i pazienti, affermo che non c’è nulla di meglio per la condizione di una persona di uno stile di vita sano e l’uso di rimedi naturali, che vengono utilizzati per prevenire le malattie. Tieni presente che l’80% della popolazione mondiale dipende dalle piante come forma principale di medicina. Molte culture utilizzano trattamenti naturali come prima linea per prevenire le malattie. Negli ospedali cinesi, ad esempio, i medici si specializzano in erboristica in diverse categorie (cardiologia, dermatologia). È notevole che negli ultimi decenni molti scienziati ed esperti medici da tutto il mondo abbiano dedicato il loro lavoro allo studio e alla dimostrazione dei poteri miracolosi delle medicine naturali.