Die Seidenstraße und die Geschichte der Naturheilmittel

DIE SEIDENSTRASSE

Die Seidenstraße eröffnete offiziell den Handel zwischen dem Fernen Osten und Europa während der Han-Dynastie, die China von 206 v. Chr. bis 220 n. Chr. regierte. Han-Kaiser Wu entsandte 138 v. Chr. einen kaiserlichen Gesandten, Zhang Qian, um Kontakt zu den Kulturen in Zentralasien aufzunehmen, und seine Reiseberichte vermittelten wertvolle Informationen über die Menschen und Länder, die sich im Westen aufhielten. Der Transport von Gütern und Dienstleistungen auf diesen Strecken reicht jedoch noch weiter in die Vergangenheit zurück. Die Königsstraße, die Susa (im heutigen Iran) mehr als 2.000 Kilometer westlich mit Sardes (in der Nähe des Mittelmeers in der heutigen Türkei) verband, wurde vom persischen Herrscher Dareios I. während des Achämenidenreiches etwa 300 Jahre vor der Eröffnung der Seidenstraße angelegt.

Die Perser erweiterten die Königsstraße auch um kleinere Routen, die Mesopotamien mit dem indischen Subkontinent sowie Nordafrika über Ägypten verbanden. Alexander der Große, Herrscher des antiken griechischen Königreichs Makedonien, dehnte seine Herrschaft auf königliche Weise auf Persien aus. Teile der Straße wurden schließlich in die Seidenstraße eingebaut. Im 1. und 2. Jahrhundert v. Chr. begannen sich Ost-West-Handelsrouten zwischen Griechenland und China zu öffnen: Das Römische Reich und das Kuschan-Reich (das das Gebiet im heutigen Nordindien beherrschte) profitierten ebenfalls vom Handel, der durch die Route entlang der Seidenstraße entstand.

Interessanterweise ist das altgriechische Wort für China „Seres“, was wörtlich „Land der Seide“ bedeutet. Trotz dieser offensichtlichen Assoziation mit dem Namen wurde der Begriff „Seidenstraße“ jedoch erst 1877 geprägt, als der deutsche Geograph und Historiker Ferdinand von Richthofen ihn erstmals zur Beschreibung von Handelsrouten verwendete. Historiker bevorzugen heute den Begriff „Seidenstraßen“, der die Tatsache, dass es mehr als eine Durchgangsstraße gab, treffender widerspiegelt. Die Seidenstraßenrouten umfassten ein großes Netzwerk von strategisch gelegenen Handelsposten, Märkten und Straßen, die den Transport, den Austausch, die Verteilung und die Lagerung von Waren rationalisieren sollten. Sie erstreckten sich von der griechisch-römischen Metropole Antiochia über die syrische Wüste und Palmyra bis nach Ktesiphon (der Hauptstadt der Parther) und Seleukia am Tigris, einer mesopotamischen Stadt im heutigen Irak. Von Seleukia aus führten die Routen nach Osten über das Zagros-Gebirge zu den Städten Ecbatana (Iran) und Merw (Turkmenistan), von wo aus weitere Routen ins heutige Afghanistan und nach Osten in die Mongolei und nach China führten.

Die Seidenstraßenrouten führten auch zu Häfen im Persischen Golf, von wo aus dann Waren über die Flüsse Tigris und Euphrat transportiert wurden. Die Routen von diesen Städten sind auch mit den Häfen entlang des Mittelmeers verbunden, von wo aus Waren in die Städte des gesamten Römischen Reiches und nach Europa verschifft wurden.Obwohl der Name „Seidenstraße“ von der Beliebtheit chinesischer Seide bei Händlern im Römischen Reich und anderswo in Europa stammt, war das Material nur eines der wichtigen Tauschobjekte zwischen Ost und West. Der Handel im sogenannten Seidenstraßen-Wirtschaftsgürtel umfasste Obst und Gemüse, Vieh, Getreide, Leder, Werkzeuge, religiöse Gegenstände, Kunstwerke, Edelsteine und Metalle und, was vielleicht noch wichtiger ist, Sprache, Kultur, religiöse Überzeugungen, Philosophie und Wissenschaft.

Das Wichtigste für uns ist, dass sich zu dieser Zeit das Wissen über diese Heil- und Küchenpflanze zwischen den Kontinenten deutlich zu verbreiten begann. Die erstaunlichen Gewürze des Ostens wurden schnell im Westen populär und veränderten die Küche in weiten Teilen Europas, ebenso wie den medizinischen Glauben an die Verwendung vieler Kräuter. Mit dem Aufblühen der Handelswege wuchs auch das Interesse der europäischen Medizin an Naturheilmitteln aus dem Fernen Osten.