Comme vous le savez probablement, le basilic est utilisé pour ajouter de la saveur à une variété de recettes, mais ce qui pourrait vous surprendre, ce sont les nombreux bienfaits du basilic qui le rendent reconnu pour ses propriétés immunitaires. La plante elle-même, ainsi que l’huile essentielle utilisée pour sa production, ont prouvé qu’ils aident à prévenir plusieurs affections, ce qui en fait l’une des herbes et épices médicinales les plus importantes aujourd’hui. Une espèce en particulier, appelée basilic sacré, possède également une longue histoire d’usage religieux et médicinal en Inde, où elle est considérée comme l’une des herbes et épices les plus importantes. C’est une plante sacrée dans la religion hindoue et on croit qu’elle est protectrice et médicinale.
Qu’est-ce que Basil ?
Le basilic (Ocimum basilicum) est une plante aromatique courante de la famille de la menthe, la même famille que d’autres herbes et épices nutritives et bénéfiques, notamment la menthe, l’origan et le romarin. Tous les plants de basilic poussent généralement en petites plantes qui produisent de grandes feuilles vertes, d’environ quelques centimètres de long. Le basilic sacré est communément appelé tulsi en Inde et est en réalité considéré comme une plante sacrée. Elle a été utilisée dans plus de 300 traitements ayurvédiques différents depuis des milliers d’années, incluant des teintures, des thés, des pommades et des toniques. La plante existe en différentes variétés et tailles, et il existe en réalité des différences botaniques importantes entre les différentes espèces.
Parmi les nombreux types, on trouve :
Basilic doux
basilic citron
Basilic italien ou bouclé
Saint basilic
Basilic thaï
Basilic avec feuilles de laitue
Basil Genovese
Basilic violet
arbuste ou basilic grec
Basilic à la cannelle
Le basilic le plus couramment utilisé comme herbe fraîche dans les recettes est le basilic italien, riche en antioxydants, magnésium et vitamines. L’huile de basilic est également utilisée pour fabriquer des parfums, des nettoyants ménagers et des produits dentaires, car l’un des bienfaits connus du basilic est sa capacité à agir comme agent antibactérien et antimicrobien qui combat les germes et les bactéries. Le basilic sacré est l’espèce la plus étudiée en ce qui concerne ses propriétés médicinales. À ce jour, au moins six huiles essentielles différentes ont été identifiées dans les tulsi dans ses graines, racines, feuilles et tige. Scientifiquement nommée Ocimum sanctum L. ou Ocimum tenuiflorum L., cette variété est connue comme anti-inflammatoire, antibactérien et un adaptogène puissant — ce qui signifie qu’elle aide le corps à réagir au stress et à combattre les maladies.
Utilisations historiques du basilic :
Le basilic appartient au genre Ocimum, dérivé du mot grec ozo, signifiant « sentir ». L’origine exacte de la plante est quelque peu floue, mais on pense qu’elle est originaire de la région d’Asie et d’Afrique. Les plants de basilic ont commencé à pousser comme vivaces sauvages sur certaines îles du Pacifique il y a des milliers d’années, puis ont été amenés d’Inde vers l’Europe via le Moyen-Orient au XVIe siècle. Au cours du XVIIe siècle, la plante a atteint l’Amérique.
Voici quelques principaux bienfaits du basilic :
- Contient des antioxydants anti-maladies
Les antioxydants et huiles de cette plante ont la capacité de lutter contre les dommages causés par les radicaux libres tout en protégeant la structure de l’ADN et les cellules. Cette plante contient des antioxydants flavonoïdes, tels que l’orientine et les viceninaires, qui aident à protéger les globules blancs responsables de la fonction immunitaire, ainsi que les structures cellulaires dans lesquelles l’ADN est stocké.
- A un effet anti-inflammatoire
Le basilic contient des huiles essentielles puissantes, dont l’eugénol, le citronellol et le linalool. Les résultats des études montrent que ces huiles inhibitrices enzymatiques aident à réduire l’inflammation, qui est à la racine de la plupart des maladies, telles que les maladies cardiaques, la polyarthrite rhumatoïde et les affections inflammatoires de l’intestin.
- Aide à lutter contre le cancer
Il semble que les composés présents dans cette plante puissent augmenter l’activité antioxydante, modifier positivement l’expression génique, induire l’apoptose des cellules cancéreuses (la mort des cellules nocives) et stopper la propagation des tumeurs cancéreuses. Dans des études animales, l’extrait de basilic a démontré une protection contre le cancer et la mortalité tout en protégeant sélectivement les tissus et cellules normaux des effets négatifs des traitements contre le cancer tels que la radiothérapie ou la chimiothérapie.
- Possède des propriétés antibactériennes
Un autre avantage de l’huile essentielle de basilic est la protection contre la prolifération bactérienne nocive. Des études ont même montré que l’extrait de basilic est utile pour inhiber les souches résistantes de bactéries qui ne répondent pas au traitement antibiotique. Lorsque des chercheurs inclus dans une étude ont testé l’activité antibactérienne de l’huile de basilic contre des souches d’E. coli et d’autres bactéries puissantes prélevées chez des patients malades infectés, les résultats ont montré qu’elle agissait efficacement contre les souches de bactéries et aidait à inhiber leur croissance.
- Contient des propriétés antimicrobiennes qui combattent les virus et les infections
Il a été constaté que les huiles essentielles de basilic présentent une activité antimicrobienne contre une large gamme de bactéries, levures, moisissures et virus. Cela signifie qu’elle peut offrir une protection contre le virus candida et diverses formes d’irritations cutanées.
- Combat le stress en agissant comme un adaptogène
Des études montrent que le basilic a un fort potentiel d’agir comme un adaptogène naturel, un remède à base de plantes qui aide le corps à s’adapter au stress et à normaliser les effets nocifs des facteurs de stress.
- Lutte contre la dépression
Les bienfaits du basilic s’appliquent également aux personnes souffrant de troubles mentaux ou de troubles de l’humeur, notamment la dépression et l’anxiété. Cette plante est considérée par certains comme un antidépresseur car elle peut avoir un effet positif sur le fonctionnement cérébral du cortex surrénal, aidant à stimuler les neurotransmetteurs qui régulent les hormones responsables de notre santé et de notre énergie.
- Favorise la santé cardiovasculaire
En tant qu’antioxydant et anti-inflammatoire, le basilic peut aider les muscles qui contrôlent les vaisseaux sanguins à se contracter et à se détendre, favorisant ainsi une pression artérielle saine. Il semble avoir la capacité de prévenir une accumulation dangereuse de plaquettes, comme l’a montré une étude chez les rats, l’agglomération de plaquettes pouvant former un caillot à l’intérieur des artères et provoquer un arrêt cardiaque.
- Soutient la fonction hépatique et aide à la détoxifiation du corps
Une étude publiée dans le Journal of Medicinal Food a révélé que lorsque des rats malades recevaient de l’extrait de basilic pendant cinq jours, ils observaient des améliorations significatives dans la production d’enzymes de détoxification, une défense antioxydante accrue et une réduction de l’accumulation de graisse dans le foie pouvant provoquer des maladies du foie.
- Aide à alcaliniser le corps et à améliorer la digestion
Des études animales ont montré que cette herbe aide à équilibrer l’acidité dans le corps et à rétablir le pH approprié de l’organisme. Cela peut améliorer la digestion et l’immunité en aidant les bactéries saines à prospérer dans la microflore intestinale, tout en réduisant les bactéries nocives pouvant provoquer des maladies. Traditionnellement, le basilic a également été utilisé pour réduire les ballonnements, la rétention d’eau, la perte d’appétit, les crampes gastriques, le reflux acide, et même pour tuer les vers ou parasites de l’estomac.
- Il peut agir comme un aphrodisiaque naturel
En Italie, le basilic est considéré comme un symbole d’amour depuis des siècles. On pense que cet arôme augmente la libido et l’excitation, peut-être en augmentant le flux sanguin et les niveaux d’énergie, tout en réduisant l’inflammation. Dans la religion hindoue et la pratique ayurvédique, le tulsi est considéré comme « l’élixir de la vie » et est utilisé pour promouvoir une fonction sexuelle saine et une humeur joyeuse.
- Aide à protéger contre le diabète et le syndrome métabolique
Les composés présents dans cette plante ont été identifiés pour réduire le taux de glucose sanguin circulant et l’inflammation, la rendant ainsi protègeuse contre le développement du diabète et d’autres formes de syndrome métabolique. De plus, les bienfaits de l’huile essentielle de basilic incluent la capacité à réduire les niveaux de triglycérides et de cholestérol, que les diabétiques ont un risque plus élevé de développer.
Le basilic contient de puissants antioxydants tels que les flavonoïdes, les polyphénols et les huiles essentielles, comme l’eugénol, qui protègent les cellules du stress oxydatif. Le stress oxydatif survient lorsqu’il existe un déséquilibre entre les radicaux libres et les antioxydants dans le corps, entraînant des dommages cellulaires. Les recherches montrent que cette plante peut avoir des effets positifs sur la santé mentale et les fonctions cognitives, notamment la capacité d’améliorer la mémoire à court terme, l’attention et les fonctions cognitives globales ; améliorer l’humeur ; et moins de stress et d’anxiété. Les antioxydants contenus dans le basilic jouent un rôle crucial dans la protection de la peau contre le vieillissement. Ces antioxydants neutralisent les radicaux libres qui causent des dommages oxydatifs à la peau, entraînant des rides, des ridules et d’autres signes du vieillissement.
Risques et effets secondaires
Pourquoi le basilic peut-il être mauvais pour la santé ? Sous sa forme fraîche, il est considéré comme très sûr et généralement bien toléré car il ne provoque généralement pas de réactions allergiques ni d’effets secondaires chez la plupart des personnes. Cependant, certains risques existent pour certains groupes de personnes. Si vous êtes enceinte, que vous essayez de tomber enceinte ou que vous allaitez, il serait judicieux d’éviter trop de basilic (surtout d’huile essentielle) car il est traditionnellement connu pour avoir un effet anti-fertilité. L’huile essentielle de basilic n’est pas conçue pour être ingérée et doit être diluée lorsqu’elle est appliquée sur la peau en raison de sa puissance. Les huiles essentielles ou compléments de basilic peuvent également interagir avec les médicaments pour abaisser le cholestérol et les médicaments pour le diabète, donc si vous prenez actuellement des médicaments pour ces affections, il est conseillé d’en parler à votre médecin avant de prendre des compléments de basilic.