İPEK YOLU
İpek Yolu, MÖ 206’dan 220’ye kadar Çin’i yöneten Han Hanedanı döneminde Uzak Doğu ile Avrupa arasında ticareti resmen başlatmıştır. Han İmparatoru Wu, MÖ 138’de imparatorluk elçisi Zhang Qian’ı Orta Asya’daki kültürlerle temas kurmak üzere gönderdi ve seyahat raporları Batı’daki insanlar ve ülkeler hakkında değerli bilgiler aktardı. Ancak, bu güzergahlardaki mal ve hizmetlerin taşınması çok daha eskiye dayanır. Kraliyet Yolu, günümüz İran’ında Susa ile 2.000 kilometreden fazla batıda Sardis’e (günümüz Türkiye’de Akdeniz yakınlarında) bağlanan Kraliyet Yolu, Ahameniş İmparatorluğu döneminde, İpek Yolu’nun açılışından yaklaşık 300 yıl önce, Pers hükümdarı Darius I tarafından kurulmuştur.
Persler ayrıca Kraliyet Yolu’nu, Mezopotamya’yı Hint alt kıtasına ve Mısır üzerinden Kuzey Afrika’ya bağlayan daha küçük güzergahlarla genişlettiler. Antik Yunan Makedonya krallığının hükümdarı Büyük İskender, kraliyet kanalları aracılığıyla İran’a hükümdarlığını genişletti. Yolun bazı bölümleri sonunda İpek Yolu’na inşa edildi. Yunanistan ile Çin arasındaki doğu-batı ticaret yolları bu dönemde açılmaya başladı. 1. ve MÖ 2. yüzyıl: Roma İmparatorluğu ve Kushan İmparatorluğu (günümüz kuzey Hindistan’ında hüküm süren bölgeler) de İpek Yolu boyunca yol boyunca oluşturulan ticaretten fayda sağladı.
İlginç bir şekilde, Çin için antik Yunanca kelime “Seres”tir, kelime anlamı “ipek ülkesi” anlamına gelir. Ancak, isimle bu bariz bağlantıya rağmen, “İpek Yolu” terimi, Alman coğrafyacı ve tarihçi Ferdinand von Richthofen’in ticaret yollarını tanımlamak için ilk kez kullandığı 1877’de ortaya çıkmamıştır. Tarihçiler artık “İpek Yolları” terimini tercih ediyor; bu, birden fazla yolun olduğunu daha doğru şekilde yansıtıyor. İpek Yolu güzergahları, malların taşınması, değişimi, dağıtımı ve depolamasını rasyonelleştirmeyi amaçlayan stratejik olarak konumlandırılmış ticaret istasyonları, pazarlar ve büyük bir ağ içeriyordu. Greko-Romen metropolü Antakya’dan başlayıp Suriye çölü ve Palmira üzerinden Parthi’nin başkenti Ctesiphon ve günümüz Irak’taki Mezopotamya şehri olan Ticle Nehri üzerindeki Seleucia’ya kadar uzanıyordu. Seleucia’dan itibaren güzergahlar doğuya, Zagros Dağları üzerinden Ecbatana (İran) ve Merv (Türkmenistan) şehirlerine ulaşıyordu; buradan ek güzergahlar günümüz Afganistan’ına, doğuya ise Moğolistan ve Çin’e geçiyordu.
İpek Yolu güzergahları ayrıca Basra Körfezi’ndeki limanlara da ulaşıyordu; burada mallar Dicle ve Fırat nehirleri boyunca taşınıyordu. Bu şehirlerden gelen güzergahlar ayrıca Akdeniz üzerindeki limanlara da bağlıdır; buradan mallar Roma İmparatorluğu genelindeki şehirlere ve Avrupa’ya gönderilirdi. “İpek Yolu” adı, Çin ipeğinin Roma İmparatorluğu ve Avrupa’nın diğer bölgelerindeki tüccarlar arasında popülerliğinden gelse de, bu malzeme Doğu ile Batı arasındaki önemli değişim nesnelerinden sadece biriydi. Sözde İpek Yolu Ekonomik Kuşağı’ndaki ticaret meyve ve sebze, hayvan, tahıl, deri, aletler, dini nesneler, sanat eserleri, değerli taşlar ve metaller ve belki de daha önemlisi dil, kültür, dini inançlar, felsefe ve bilimi içeriyordu.
Söylememiz gereken en önemli şey, o dönemde bilgi, tıbbi ve mutfak bitkilerinin kıtalar arasında önemli ölçüde yayılmaya başlamasıdır. Doğu’nun muhteşem baharatları hızla Batı’da popüler oldu ve Avrupa’nın birçok yerinde mutfağı değiştirdi; ayrıca birçok otunun kullanımına dair tıbbi inançlar da değişti. Ticaret yollarının gelişmesiyle birlikte, Avrupa tıbbının Uzak Doğu’dan gelen doğal tedavilere olan ilgisi de arttı.